Anno scolastico negli Stati Uniti: Exchange J-1 e Select F-1

Anno all’estero in America: semestre o anno scolastico negli Stati Uniti

Stai pensando a un anno all’estero in America o a un semestre all’estero durante le scuole superiori? Con un anno scolastico negli Stati Uniti frequenti una high school americana insieme ai ragazzi del posto, segui un orario completo e vivi la quotidianità americana in una famiglia ospitante o, in alcune scuole private, in convitto.

È un’opzione per chi cerca il quarto anno all’estero o un periodo più breve.

Exchange o Select: due strade per un anno scolastico negli Stati Uniti

Per la quarta superiore negli Stati Uniti MB Scambi Culturali propone due tipi di programmi. Cambiano il visto e il modo in cui si arriva alla destinazione:

• Programma Exchange con visto J-1 – sei un exchange student in un programma di scambio culturale regolato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti (U.S. Department of State). Lo gestisce un’organizzazione americana designata come sponsor, che ti abbina a una famiglia ospitante volontaria e poi a una scuola vicina. Stato, città e scuola non si scelgono: dipendono dalla famiglia che ti accoglie.
• Programmi Select con visto F-1 – ti iscrivi come studente in una scuola americana, pubblica o privata, e puoi indicare la destinazione tra quelle disponibili. La decisione spetta alla scuola: la destinazione è confermata quando arriva la lettera di accettazione. La famiglia ospitante, dove prevista, viene cercata dopo, vicino alla scuola.

Alcuni programmi con visto F-1 funzionano in modo diverso: per esempio si esprime una preferenza per uno sport o per le materie, non per la scuola. Ogni scheda spiega cosa si può scegliere davvero.

Visto J-1 e visto F-1: cosa cambia per durata, scuola e famiglia

• Durata – con il visto J-1 si resta da un semestre a un massimo di un anno scolastico, e lo scambio si può fare una sola volta. Con il visto F-1 in una scuola pubblica, possibile solo dal grade 9 al grade 12, il limite è di 12 mesi in totale, comprese le vacanze, anche se si cambia scuola. In una scuola privata il limite non c’è: si può restare più anni, fino al diploma.
• Scuola – con il J-1 la scuola, pubblica o privata, deve essere accreditata e accettare lo studente per iscritto prima del suo ingresso negli Stati Uniti. Con l’F-1 la scuola deve essere certificata dal programma federale SEVP (Student and Exchange Visitor Program): dopo l’ammissione rilascia il modulo I-20, che serve per chiedere il visto.
• Famiglia o convitto – con il J-1 le famiglie sono volontarie e non ricevono compensi. Con l’F-1 la famiglia viene selezionata dal programma e di solito riceve un contributo per l’ospitalità; alcune scuole private hanno i dormitori nel campus (boarding school). In ogni caso le famiglie possono essere molto diverse tra loro per origine e composizione.

Semestre all’estero o anno intero: quanto restare in America

La durata giusta dipende dai tuoi obiettivi. Nella nostra esperienza un semestre scolastico in America aiuta a rafforzare l’inglese e può già portarti a un livello successivo, mentre un anno scolastico intero ti lascia il tempo di ambientarti, di inserirti tra i compagni e di arrivare a usare la lingua con naturalezza a scuola e in famiglia. Per questo, quando è possibile, MB consiglia l’esperienza più lunga.

Chi può partire: età, inglese e profilo scolastico

I requisiti dipendono dal programma e dalla scuola e sono indicati in ogni scheda. In generale servono maturità, capacità di adattamento, un buon profilo scolastico e un inglese sufficiente per seguire le lezioni; molti programmi chiedono il test ELTIS.

Per il programma Exchange il regolamento del Dipartimento di Stato fissa anche alcuni limiti precisi: età tra 15 anni e 18 anni e mezzo all’inizio del programma, non più di 11 anni di scuola completati, scuola dell’infanzia esclusa, e nessuna frequenza precedente in una scuola americana con visto F-1 o J-1.

Per i programmi F-1 i requisiti li fissano la scuola e l’organizzazione partner.

In base ai tuoi obiettivi individueremo insieme il programma giusto da proporti.

Scuole e programmi negli Stati Uniti: 20 schede in 10 Stati

Ogni scheda ha la scuola o il programma, il visto, le durate, le quote con il loro anno e le foto.

• Programmi in più Stati (3): Programma Exchange (visto J-1), Programma FLEX (visto F-1), Programma scuole F-1 a scelta
• California (4): Los Angeles (El Camino Real Charter High School), San Diego (Grossmont Union High School District), San Juan Capistrano (Capistrano Valley Christian Schools), San Luis Obispo (San Luis Coastal Unified)
• Carolina del Sud (1): Charleston (Bishop England High School)
• Connecticut (1): Thompson (Marianapolis Prep School)
• Florida (3): Miami (Miami-Dade County Public Schools), Vero Beach (Indian River Charter High School), Weston (Sagemont Preparatory School)
• Georgia (1): Atlanta (Creekside Christian Academy)
• Maine (2): Bangor (John Bapst Memorial High School), East Machias (Washington Academy)
• New York (1): Pawling (Trinity-Pawling School)
• Oregon (1): Oregon rurale (In the middle of nowhere)
• Pennsylvania (2): Allentown (Allentown Central Catholic High School), York (York Catholic High School)
• Washington (1): Seattle (Kennedy Catholic High School)

L’anno scolastico negli Stati Uniti non ha un calendario nazionale: le date variano da Stato a Stato, spesso da distretto a distretto, e le scuole private fissano le proprie. In molti Stati la legge chiede 180 giorni di lezione.

Di norma le lezioni iniziano tra agosto e i primi di settembre e finiscono tra fine maggio e giugno: per esempio a Miami e a Chicago si comincia ad agosto, a Seattle e a New York a settembre.

A seconda che tu scelga un semestre all’estero o un anno scolastico intero, determineremo insieme le date ideali della partenza per la quarta superiore negli Stati Uniti. Le date esatte si conoscono quando è confermata la scuola e, nel programma Exchange, anche la famiglia ospitante.

Quando si parte per un semestre o un anno in America

Si parte prima dell’inizio delle lezioni del proprio periodo. Queste sono le indicazioni di massima:

• Anno scolastico – circa 10 mesi: si parte ad agosto o settembre e si resta fino alla fine delle lezioni.
• Primo semestre – circa 5 mesi: si parte ad agosto o settembre. Il semestre finisce a dicembre in alcune scuole e a gennaio in altre, quindi la data del rientro va verificata prima di prenotare il volo.
• Secondo semestre – circa 5 mesi: si parte a gennaio o, dove il semestre cambia più tardi, tra fine gennaio e febbraio, e si resta fino alla fine delle lezioni. È possibile solo se la scuola lo accetta: con il visto J-1 deve darne il permesso per iscritto, e non tutte le scuole dei programmi Select prevedono questa partenza.

Alcune scuole dividono l’anno in trimestri o in quarter invece che in due semestri: in questi casi la durata esatta va confermata con il programma.

Con il visto si può entrare negli Stati Uniti al massimo 30 giorni prima della data di inizio del programma indicata sul modulo DS-2019 o I-20.

Le vacanze nelle high school americane

Anche le vacanze cambiano da scuola a scuola, ma lo schema è simile. Durante un semestre o un anno in una high school in America di solito ci sono:

• Thanksgiving (Festa del Ringraziamento) – a fine novembre: due giorni o poco più, in alcuni distretti tutta la settimana.
• Vacanze invernali – circa due settimane tra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio.
• Vacanze di primavera (spring break) – circa una settimana tra marzo e aprile, non sempre nel periodo di Pasqua.
• Altri giorni senza lezione – le feste nazionali, come il Labor Day a settembre, il Martin Luther King Day a gennaio e il Memorial Day a maggio. Alcuni distretti aggiungono una settimana di pausa a febbraio.

Nelle scuole private con convitto le pause possono durare di più e i dormitori possono chiudere: in questi casi bisogna organizzare per tempo dove stare oppure il rientro in Italia.

È necessario tener conto di questi periodi di interruzione soprattutto nello stabilire le date di permanenza del tuo semestre o anno scolastico in America.

Quando iscriversi

I posti sono limitati: MB consiglia di fare domanda 8–12 mesi prima della partenza, perché documenti e visto richiedono tempo e alcune scuole chiudono le iscrizioni prima di altre.

A seconda della disponibilità e della destinazione si possono accogliere anche iscrizioni più vicine alla partenza. Le scadenze dei singoli programmi, quando ci sono, sono nelle schede.

Gli Stati Uniti non hanno un sistema scolastico nazionale. Come spiega il Dipartimento dell’Istruzione americano (U.S. Department of Education), l’istruzione è soprattutto una responsabilità degli Stati e delle comunità locali: sono loro, insieme a enti pubblici e privati, a fondare le scuole, a definire i programmi e a stabilire i requisiti di iscrizione e di diploma.

Per questo due high school americane possono essere organizzate in modo diverso anche nello stesso Stato.

Il tuo semestre o anno scolastico in America si svolge dentro un percorso di 12 anni, chiamati grade, che comincia dopo la scuola dell’infanzia.

Come è organizzata la scuola negli Stati Uniti: i 12 grade

La suddivisione cambia da distretto a distretto, ma lo schema più diffuso è questo:

• Elementary school – la scuola primaria, che di solito copre i primi 5 o 6 grade.
• Middle school o junior high school – la scuola media, di 2 o 3 anni.
• High school – la scuola superiore, di solito dal grade 9 al grade 12, per ragazzi tra i 14 e i 18 anni circa. I quattro anni si chiamano freshman, sophomore, junior e senior.

Scuole pubbliche, charter e private

• Scuole pubbliche – sono gestite dai distretti scolastici e finanziate soprattutto da Stati e comunità locali. Gli studenti stranieri con visto F-1 possono frequentarle solo dal grade 9 al grade 12, per 12 mesi al massimo e pagando al distretto il costo pieno della propria istruzione.
• Scuole charter – sono finanziate con fondi pubblici, ma gestite da un gruppo o da un’organizzazione con un contratto (charter), che dà più autonomia in cambio di obiettivi da rispettare. Per il visto F-1 contano come scuole pubbliche.
• Scuole private – sono finanziate dalle rette. Possono essere laiche o religiose e alcune hanno il convitto (boarding school). Per il visto F-1 la legge non fissa un limite di durata.

La giornata, le materie e i crediti in una high school americana

La giornata è divisa in ore di lezione (period), di solito da 45 a 60 minuti, e ogni studente ha un orario personale (schedule) con materie obbligatorie e materie a scelta (electives).

Sono le materie a scelta a determinare il percorso di ciascuno nella high school americana: dipendono dall’offerta della scuola e possono andare dalle lingue all’informatica, dalla musica al teatro.

Per il diploma si accumulano crediti: in genere un credito corrisponde a un corso seguito per tutto l’anno. Li stabiliscono gli Stati, e i distretti possono aggiungere altri requisiti. In quasi tutti gli Stati servono 4 crediti di inglese e in molti ne servono 3 di matematica, 3 di scienze e 3 di studi sociali; spesso si aggiunge l’educazione fisica.

Accanto ai corsi normali molte scuole offrono corsi Honors, di livello più alto, e corsi Advanced Placement (AP), di livello universitario; alcune hanno anche l’International Baccalaureate.

Fuori dall’orario la scuola è il centro della vita sociale, con squadre sportive, musica, teatro e club: l’offerta cambia da scuola a scuola e per gli sport ci sono selezioni e regole di idoneità, quindi il posto non è garantito.

Chi sceglie di trascorrere un semestre o un anno scolastico in America viene inserito di solito nel penultimo o nell’ultimo anno di high school, cioè come junior o senior. La classe la decide la scuola, in base all’età, alle pagelle degli anni precedenti e al livello di inglese: non si può chiederne una con la certezza di ottenerla.

Negli ultimi anni si studiano circa 5 materie, più eventuali corsi a scelta: il numero esatto dipende dall’orario della scuola. Consigliamo inglese, storia americana e matematica, e alcuni programmi chiedono di inserire inglese, matematica, scienze e storia o educazione civica americana.

Le materie si scelgono con il consulente della scuola (school counselor): alcuni corsi hanno prerequisiti o posti limitati, quindi nessun programma può garantirli tutti.

Per questo non è possibile seguire esattamente lo stesso piano di studi previsto in Italia. Durante la quarta superiore in America è quindi fondamentale restare in contatto con i compagni di scuola italiani e farsi mandare regolarmente gli appunti delle materie che non fanno parte del piano di studi americano. Prima di partire conviene chiedere alla tua scuola italiana quali argomenti dovrai recuperare al rientro.

Orario, voti e impegno richiesto nella high school americana

L’orario è generalmente più intensivo che in Italia: le lezioni si tengono dal lunedì al venerdì, di solito dalle 8 o 8.30 fino alle 15 circa, e molte attività continuano nel pomeriggio.

Sono previste prove scritte e orali, compiti e progetti, e ogni corso ha il suo voto, di solito espresso in lettere, dalla A alla F.

Durante il periodo di studio in America è richiesto un rendimento medio-buono, pari a C+ in tutte le principali materie, mentre nei corsi di minore importanza basta la sufficienza.

Chi non raggiunge la media richiesta viene invitato a impegnarsi di più, e l’impegno nelle lezioni supplementari viene tenuto in particolare considerazione. Se i risultati non migliorano prima della verifica successiva, si può anche essere espulsi dal programma, dopo che il coordinatore di zona ha valutato le cause.

Le regole precise su disciplina e rendimento cambiano da un programma all’altro: vengono spiegate durante l’orientamento e si trovano nel manuale dello studente, quindi ogni exchange student sa quali standard deve rispettare.

Nei programmi con famiglia ospitante il coordinatore locale resta in contatto ogni mese con lo studente e con la famiglia, e l’organizzazione americana prepara un report sull’andamento scolastico, sull’adattamento in famiglia e su ogni altro aspetto rilevante.

Seguire i corsi a tempo pieno è anche una condizione del visto, sia J-1 sia F-1. È in ogni caso necessario studiare con impegno, non solo per rispettare gli standard richiesti, ma soprattutto per rendere il tuo semestre o anno scolastico in America davvero formativo.

Domande frequenti sull’anno all’estero in America

Quanto costa un anno all’estero in America?

Dipende dal programma, dalla scuola e dalla durata. I prezzi e ciò che comprendono sono indicati in ogni scheda del menu «Città», e la pagina «Scopri i Prezzi» del menu spiega da cosa dipendono. Vanno sempre aggiunte le quote di consulenza di MB Scambi Culturali.

Posso scegliere lo Stato o la scuola negli Stati Uniti?

Con il programma Exchange no: prima si trova la famiglia, poi una scuola vicina. Con un supplemento puoi chiedere una preferenza per alcuni Stati o per una Macroarea, ma non è garantita. Con i programmi Select puoi indicare la destinazione tra quelle disponibili, e la conferma arriva con la lettera di accettazione della scuola.

Posso ottenere il diploma americano?

Non è automatico. Con il programma Exchange non può essere garantito, perché dipende da ciascuna scuola e dalla decisione del preside. In numerose scuole dei programmi Select è possibile, con la conferma della scuola. I dettagli sono nella pagina «Info Utili».

Quanto dura l’anno scolastico in America e quando si parte?

Si resta un semestre o un anno scolastico. Si parte ad agosto o ai primi di settembre, oppure a gennaio o febbraio per il secondo semestre, se la scuola accetta l’ingresso a metà anno. Con il visto J-1 si resta al massimo un anno scolastico; con il visto F-1 in una scuola pubblica al massimo 12 mesi.

Che visto serve per studiare negli Stati Uniti?

Dipende dal programma. Con il programma Exchange serve il visto J-1, con il modulo DS-2019 rilasciato dall’organizzazione sponsor; con i programmi Select serve il visto F-1, con il modulo I-20 rilasciato dalla scuola. I dettagli sono nella pagina «Info Utili».

L’anno scolastico negli Stati Uniti viene riconosciuto in Italia?

Di norma sì, ma la valutazione finale spetta alla tua scuola. Secondo la normativa del Ministero dell’Istruzione e del Merito (nota n. 843 del 10 aprile 2013) i periodi di studio all’estero non superiori a un anno scolastico, conclusi prima dell’inizio del nuovo anno, sono validi per la riammissione nell’istituto di provenienza.

Al rientro il Consiglio di classe esamina la pagella e gli altri documenti della scuola americana, può chiedere prove integrative e attribuisce il credito scolastico.

Prima di partire conviene concordare con la scuola un contratto formativo e chiudere eventuali giudizi sospesi. La stessa nota ritiene opportuno escludere l’ultimo anno delle superiori, che prepara all’Esame di Stato.